- Defender Rally wint op indrukwekkende wijze de Stock-klasse van de Dakar Rally 2026 bij het debuut van het team.
- Rokas Baciuška en Oriol Vidal zijn kampioen met een totaaltijd van 58 uur, 09 minuten en 45 seconden.
- Sara Price en Stéphane Peterhansel eindigen als tweede en vierde in de zwaarste offroad-rally ter wereld.
- De winnende Defender Dakar D7X-R is gebaseerd op de Defender OCTA en reed in de klasse voor voertuigen op basis van productiemodellen.
- De Dakar Rally 2026 was de eerste ronde van het World Rally-Raid Championship (W2RC), dat Defender vervolgt in Portugal.
De eindzege kwam nadat Rokas Baciuška en Oriol Vidal ook de dertiende etappe op hun naam schreven in 55 minuten en 51 seconden. Peterhansel en Metge werden tweede, Price en Berriman derde.
De drie Defender Rally-equipes behaalden in tien van de dertien etappes een indrukwekkende 1-2-3-finish. Tijdens de veertien dagen durende rally legden de drie Defender Dakar D7X‑R’s samen 24.000 km af in de Saoedische woestijn.
Rokas Baciuška, Defender Rally-coureur: “Het was mijn droom om Dakar te winnen. En dat lukt nu, in het eerste jaar voor Defender – ongelooflijk. De monteurs en engineers hebben dag en nacht gewerkt om de auto’s klaar te stomen. Dankzij hen staan we hier. P1 én P2: geweldig.”
Sara Price, Defender Rally-coureur: “De Dakar Rally was ongelooflijk. Wij wilden samen als team de finish halen en dat is gelukt. Om dan met het hele Defender-team aan de finish te staan, vol emotie, en P1 en P2 te halen – dat is echt bijzonder.”
Stéphane Peterhansel, Defender Rally-coureur en veertienvoudig Dakar-winnaar: “De laatste etappe was kort, snel en dynamisch – echt leuk om te rijden. De rally zat vol emoties, met ups en downs. Rokas en Sara finishten als eerste en tweede in de Stock-klasse, dat was het hoofddoel. Voor mij liep het iets anders, maar het was een geweldige ervaring met een sterk team en een hechte sfeer.”
De winnende Defender Dakar D7X-R in de Stock-klasse is nauw verwant aan de productieversie van de Defender OCTA. Elke Dakar D7X-R begon op dezelfde carrosserieproductielijn in de ultramoderne Defender-fabriek in Nitra, Slowakije – net als elke klantauto. De Dakar D7X-R heeft dezelfde robuuste D7X-carrosseriestructuur, aandrijflijn en transmissieconfiguratie als de Defender OCTA – de meest capabele productie-Defender ooit. De auto wordt aangedreven door dezelfde 4.4‑liter twin-turbo V8-motor. Voor de extreme omstandigheden van het W2RC-kampioenschap is het model aangepast met een grotere spoorbreedte, extra bodemvrijheid, nieuwe wielophanging en verbeterde koeling.
Tijdens de succesvolle Dakar Rally 2026 werd het team ondersteund door Official Partners Castrol, YETI, Bilstein, Bell & Ross en Epic Games, en officiële toeleveranciers Shackleton en Alpinestars.
Mark Cameron, Managing Director, Defender: “Het is ongelooflijk – het dringt nog nauwelijks door. Drie Defenders tegelijk over de finish zien komen is het resultaat van een geweldige teamprestatie. Winnen bij het debuut én tweede worden: dat is geschiedenis schrijven. De teamspirit was fantastisch. Iedereen is zó trots.”
Ian James, Team Principal, Defender Rally: “Ik ben enorm trots op het hele team. Niet alleen vanwege de winst, maar vooral door de manier waarop iedereen zich heeft ingezet. Rokas en Oriol verdienen speciale felicitaties, maar dit is een prestatie van ons allemaal. Een groot dankjewel aan iedereen – en op naar meer.”
Defender Rally komt opnieuw in actie tijdens de volgende ronde van het World Rally-Raid Championship: de BP Ultimate Rally-Raid Portugal, van 17 tot en met 22 maart 2026.
